מחצבה היא סוג של מכרה או חפירה פתוחה שבה מופקים סלעים, מינרלים או חומר אחר כגון חול, חצץ או חימר מפני השטח של כדור הארץ.
מחצבות משמשות ליצירת מגוון חומרים שונים, כולל בלוקים מבניים של אבן, אגרגטים, מלט ואבן דקורטיבית.
לעומקה של מחצבה טווח רחב בהתאם לתהליך הפיתוח של המחצבה הספציפית ואיזה חומרים מוציאים.
ככלל, מחצבות נחפרות עד בין 30 ל-50 מטרים מתחת לפני השטח.
עם זאת, חלק מהמחצבות עשויות להיות בעומק של עד 100 מטרים.
כאשר משווים את שני תהליכי המיצוי של בור פתוח ומחתרת, שיטת הבור הפתוח היא ללא ספק הנפוצה ביותר.
סוג זה של מחצבה מתרחב בדרך כלל כלפי מטה בצורת טרסה, כאשר החומר נחפר ממפלסים שונים עם התקדמות המחצבה.
מחצבה תת קרקעית נוצרת במנהור מתחת לפני הקרקע, כאשר אורך המנהרות מוכתב על פי סוג החומר, מיקומו וגודל המחצבה.
מחצבות תת-קרקעיות יכולות לנוע בין 6 ל-100 מטר עומק.
בחלק מהמקרים, אף ידוע כי מחצבות נחפרו בעומק של הרבה יותר מ-100 מטר, במיוחד עבור מינרלים מיוחדים ותעשייתיים.
זה נעשה לעתים קרובות עבור אבני חן נדירות, כגון יהלומים, אשר ניתן למצוא רק במספר קטן של מקומות ברחבי העולם.
במקרים אלה, מחצבות יכולות להגיע לעומק של עד 350 מטר, כאשר מכונות עפר מסורתיות מורידות לתוך המחצבה על חבלים או שרשראות מחוזקים במיוחד.
אחת הדוגמאות המפורסמות לכך היא מכרה היהלומים Cullinan בדרום אפריקה, שנמצא ממש מחוץ לעיר Cullinan, לא הרחק מפרטוריה.
המכרה המסוים הזה נכרה באופן היסטורי בשיטות של בור פתוח ותת-קרקעי, והגיע עד 700 מטרים.
העומק המדויק של מחצבה תלוי לרוב במגוון גורמים.
סוג החומר המופק, המיקום, הגודל וכמובן הניסיון והמומחיות של החוצבים האחראים.
באופן טבעי, חלק מהמחצבות עשויות להיות הרבה יותר רדודות או עמוקות מהממוצע של 30-50 מטר.
יש גם פוטנציאל לכמה מחצבות להשתרע על פני מספר מפלסים, עם שטחי פנים מרובים.
מחצבות בעומקים שונים עשויות להיות מחוברות על ידי מנהרות ומעברים, המאפשרות להזיז או להזיז חילוץ של חומר ברמות שונות למעלה או למטה לפי הצורך.
מחצבות עלולות להיות מקומות מסוכנים עקב נוכחותם של כיסי אוויר ומלכודות, העלולות לחשוף את כל מי שעובד בפנים לתנאים מסוכנים.
מחצבות נתונות גם לנזקים סביבתיים ארוכי טווח עקב שינויים פוטנציאליים במי התהום או פגיעה בחי ובצומח שמסביב.
מסיבות אלו יש לפנות את כל המחצבות ולנהל אותן כראוי על מנת למנוע כל נזק או נזק מיותר.
בסך הכל, עומק המחצבות יכול לנוע בצורה דרסטית ותלוי במכרה עצמו.
בעוד שהממוצע ברוב המחצבות הוא בין 30 ל-50 מטרים מתחת לפני השטח, חלקם יכולים להגיע עד 6 מטרים, בעוד שמקרים קיצוניים העמיקו עוד יותר, כמו מכרה היהלומים המפורסם של קולינאן עם 700 מטרים מתחת לפני הקרקע.
חציבה היא תהליך קשה ומסוכן, ודורשת עובדים מיומנים ומנוסים לצד ניהול נכון למניעת נזקים או פגיעה מיותרים.