מערכות חימום מים ממלאות תפקיד חשוב בחברה שלנו.
הם מאפשרים לנו להתקלח חמות, לשטוף כלים ולכבס את הבגדים שלנו.
אחד ממחממי המים הנפוצים ביותר הוא מחמם המים המיכל החשמלי, המשתמש בחשמל לחימום מיכל גדול של מים לפני השימוש בו.
עם זאת, חימום מים חשמלי מייצר יותר גזי חממה מאשר חימום מיכל גז.
הגורם הראשון שתורם לפליטות גדולות יותר של מחממי מים חשמליים של גזי חממה הוא גזי החממה הנוצרים בעת יצירת החשמל שהם משתמשים בהם.
מכיוון שרוב החשמל נוצר עם שריפה של דלקים מאובנים, שריפת דלקים כאלה משחררת לאטמוספירה כמויות גדולות של פחמן דו חמצני (CO2) וגזי חממה אחרים.
על פי מחקר של המועצה האמריקנית לכלכלה יעילה באנרגיה, ייצור חשמל סחר את הפחמן הדו-חמצני ביותר מכל מגזר אנרגיה, המהווה 78% מהפליטות במגזר האנרגיה בארצות הברית.
גורם נוסף הוא שמחממי מים חשמליים נוטים להיות פחות יעילים ממחממי מים בגז בכל הנוגע לחימום מים, בשל היעדר טכנולוגיית החלפת חום שלהם.
מחממי מים חשמליים דורשים לעיתים קרובות אנרגיה כדי להחליף חום שאבד בצורה של מים חמים שעולים לראש המיכל.
זה ידוע בתור אובדן חום במצב המתנה, והוא יכול להוות עד 10-20% מצריכת האנרגיה של דוד מים חשמלי.
לעומת זאת, מחממי מיכל גז יעילים יותר.
הם משתמשים בחום משריפת גז טבעי כדי לחמם ישירות את המים במיכל, במקום להזדקק לחשמל לשם כך.
יתר על כן, מחממי מים בגז נוטים להיות בעלי בידוד טוב יותר מפני איבוד חום.
ככאלה, הם מסוגלים להפחית את כמות האנרגיה הדרושה כדי לשמור על המים במיכל חמים.
המשמעות היא שיש לשרוף פחות גז טבעי כדי לספק את כמות החום הנדרשת, מה שמפחית את כמות הפחמן הדו חמצני שישתחרר בתהליך.
היתרון הנוסף של מחממי מים בגז הוא שהם דורשים פחות פליטת גזי חממה בתהליך הייצור וההתקנה, בגלל שמחמם המים קטן יותר וקל יותר מבחינה פיזית.
יתר על כן, בעוד שמחממי מים חשמליים עדיין צריכים להיות מוחלפים כל 10-20 שנים, מיכלי גז בדרך כלל מחזיקים מעמד הרבה יותר זמן – לרוב מספקים עד 15-20 שנות שירות אמין.
המשמעות היא שצריך להוציא פחות אנרגיה ומשאבים על מנת להחליף דוד מים בגז.
השורה התחתונה היא שחימום מים חשמלי הוא עתיר אנרגיה ומייצר יותר גזי חממה מאשר חימום מיכלי גז.
פליטות גבוהות יותר אלו של גזי חממה מוסיפות לשינויי האקלים, ולכן חשוב לצרכנים להיות מודעים להשפעה הסביבתית של המערכת שבה הם משתמשים לחימום מים בביתם.
במידת האפשר, עדיף לבחור באפשרות היעילה ביותר – כלומר מחמם מים בגז – על מנת לסייע בהפחתת הפליטות ולהילחם בשינויי האקלים.