ההשפעה הסביבתית של כבלי חשמל היא כבר זמן רב מקור למחלוקת בקרב קבוצות לובי סביבתי.
עם הדחף לשימוש במקורות אנרגיה מתחדשים והעדיפות הניתנת למזעור הפגיעה בסביבה הטבעית, חשוב יותר ויותר לשקול את תפקידם של כבלי חשמל, והאם השפעתם נמוכה ככל האפשר.
עם זאת, מחקרים מראים כי לכבלי חשמל יש השפעה מוגבלת, וכי במקרים רבים, ההפרעה לבתי הגידול הסמוכים היא מינימלית.
בדרך כלל ניתן לחלק את ההשפעה הפיזית של כבלי חשמל לשתי קטגוריות, ישירה ועקיפה.
השפעות ישירות מתייחסות להפרעה פיזית ולהפרעה של כבלים חשמליים בסביבה הסובבת.
זה כולל זיהום פוטנציאלי מהחומרים המשמשים בבניית הכבלים, כמו גם פגיעה בבתי גידול ומערכות אקולוגיות עקב הפרעה ישירה לצומח, לבעלי חיים ולקהילות אורגניזמים חיים אחרים.
השפעות עקיפות, בינתיים, מתייחסות יותר לשיבוש הכללי מהפעלת הכבלים, כגון רעש, רעידות, קרינה אלקטרומגנטית והפרעות פוטנציאליות אחרות לבית הגידול ולתושביו.
מבחינת השפעות ישירות, טביעת הרגל הסביבתית של כבלי חשמל מתמקדת בדרך כלל בשלב הבנייה.
במהלך ההתקנה, עצים וצמחייה אחרת עלולים להינזק או להסירם, מה שיוביל להשפעה שלילית על האקולוגיה שמסביב.
עם זאת, מחקר מצא כי אם יתבצע תכנון הולם מראש, ובמידה והעדפה מתאימה של טכנולוגיות כבלים קלות יותר, ניתן למזער את ההפרעה הנגרמת במהלך התקנת כבלי חשמל.
ככזה, ההשפעות הישירות של כבלי חשמל עשויות להיות נמוכות יחסית, בתנאי כמובן שהנהלים הדרושים יבוצעו.
לגבי השפעות עקיפות, מחקרים הראו גם שניתן לצמצם אותן למינימום, הודות ליישום טכנולוגיות כבלים מתוחכמות יותר.
בעבר, טכנולוגיה כזו הייתה יחסית לא מתוחכמת, והובילה לרמות רעש, רעידות וקרינה אלקטרומגנטית פוטנציאליים שעלולים לגרום להפרעה לבתי הגידול והאורגניזמים הסמוכים.
עם זאת, פותחה טכנולוגיה חדשה יותר, לרבות כבלים המשתמשים בטכנולוגיית אנטי-רעידות, וכאלה הממוגנים על מנת להפחית את רמות הקרינה האלקטרומגנטית.
זה הוכח כיעיל ביותר בהפחתת רמות ההשפעות העקיפות, תוך הבטחת הפרעה מינימלית לבתי הגידול והאורגניזמים סביבם.
בנוסף להשפעות הפיזיות של כבלי חשמל, יש לקחת בחשבון גם בעיות סביבתיות פוטנציאליות אחרות.
זה כולל את ההשלכות הסביבתיות של החומרים המשמשים בייצור הכבלים, כגון נחושת ואלומיניום, וכן את הזיהום האפשרי משחרור תוצרי לוואי במהלך תהליך הייצור.
עם זאת, מחקרים מראים כי ייצור ומיחזור של כבלי חשמל הופך ליעיל יותר ויותר, עם תקנות מחמירות יותר ויותר על מנת להבטיח רמות נמוכות של פליטות וסילוק.
לפיכך, הנזק הסביבתי הכרוך בכבלי חשמל צפוי להישאר מוגבל, בתנאי שהפרקטיקה הטובה ביותר הנוכחית תישמר.
בסך הכל, ברור כי לכבלי חשמל יכולה להיות השפעה סביבתית מועטה יחסית, בתנאי שהם מותקנים ומשתמשים בהם בהתאם לשיטות העבודה המומלצות הנ"ל.
על ידי הבטחת התכנון והיישום הטכנולוגי המתאים, כבלים כאלה יכולים לגרום להפרעה מינימלית לבתי גידול ואורגניזמים סמוכים, מה שמבטיח שניתן להשיג ייצור חשמל ללא פגיעה משמעותית בסביבה הטבעית.