חומרי בניין ממלאים תפקיד חיוני בפרויקטי בנייה מכל הצורות והגדלים, ועץ הוא בחירה פופולרית מסיבות רבות.
לא רק שעץ הוא משאב טבעי ומתחדש, אלא שהוא גם ניתן לעיבוד, רב תכליתי וקל לעבוד איתו.
עם זאת, גורם חשוב אחד שיש לקחת בחשבון בעת שימוש בעץ הוא שיש לו אורך חיים קצר יותר מחומרים אחרים, כלומר קבלנים ובעלי בתים צריכים לתכנן החלפות עתידיות במוקדם ולא במאוחר.
אחד הגורמים העיקריים המשפיעים על אורך חיי העץ הוא החשיפה לפגעי מזג האוויר.
עץ פגיע מאוד ללחות, ואפילו חשיפה מינימלית לגשם ולחות עלולה לגרום לו להירקב ולהתעוות, ולהוביל לסדקים וחורים שעלולים לסכן את המבנה של כל בניין או רהיט.
גם אור השמש יכול לגרום לעץ להתפרק במהירות, ומיני עץ מסוימים כמו אורן יכולים לפתח שינוי צבע אפור בולט כאשר הם נחשפים לאור למשך תקופה ממושכת.
בנוסף, ניתן לאכול או לנבור עץ על ידי מינים שונים של חרקים, כגון נמלים נגרות, טרמיטים וקולי עצים, כל אלה עלולים לגרום לנזק מבני חמור כאשר אינם מטופלים.
ניתן להימנע ממפגעים מסוג זה על ידי טיפול בעץ בחומר משמר, אך גם באמצעי מניעה כאלה, ציפוי המגן נשחק לאחר מספר שנים ויהיה צורך למרוח מחדש בסופו של דבר.
מלבד גורמים סביבתיים, "מחזור החיים" הטבעי של העץ משפיע גם על תוחלת חייו.
לדוגמה, רצפות עץ, שלעיתים קרובות נחתכות מעצים בוגרים ומיובשות בכבשן, עשויות להתחיל להיסדק ולהתפצל לאחר עשור או שניים, עקב תהליך ההתכווצות הטבעי עם התבגרות העץ.
באופן דומה, קורות עץ חשופות, למרות שהן חזקות להפליא כשהן חדשות, יכולות להתעקם ולהתפתל כשהן מתבגרות, מה שהופך אותן לא מתאימות לתמיכה.
באופן כללי, תוחלת החיים של העץ נעה בין כמה עשורים למאה שנים, תלוי בגודל הרכיב, סוג העץ בו נעשה שימוש והסביבה בה הוא נשמר.
זה יכול להיות מתסכל עבור קבלנים ובעלי בתים כאחד, שאולי הוציאו כמות נכבדת של כסף וזמן על פרויקט רק כדי שיכשל ברכיב תוך שנים ספורות.
למרבה המזל, ישנן מספר דרכים להכניס אורך חיים רב יותר למבנה העשוי מעץ.
דרך אחת היא לבחור בזן אחר של עץ שהוא באופן טבעי עמיד יותר ומציע עמידות טובה יותר למזג האוויר, כגון ארז או סקויה.
כמו כן, חשוב לוודא שהעץ מטופל כראוי ומוגן מפני פגעי מזג האוויר, בין אם באמצעות ציורים, אטמים, או אפילו חומר מרוכב כמו אלומיניום או פלדה.
בסופו של דבר, חשוב להכיר בכך שלעץ לבנייה יש אורך חיים קצר יותר מחומרים אחרים, וכי יש לתכנן החלפות עתידיות במוקדם ולא במאוחר.
עם זאת, בעזרת בחירת עץ נכונה, תחזוקה שוטפת והגנה מפני פגעי מזג האוויר, ניתן להאריך את חיי רכיבי העץ ולשמור אותם במצב טיפ-טופ לעשרות השנים הבאות.