דודי שמש משתמשים בחום מהשמש כדי לחמם מים או נוזלים.
בהחלטה מהו סוג דוד השמש המתאים ביותר לבית או לעסק, יש לקחת בחשבון מספר גורמים.
הבחירה בסוג המערכת הטובה ביותר תלויה במיקום, בשטח הפנוי, במזג האוויר המקומי, בתקציב ובביצועים הרצויים.
כאשר מדובר על דודי שמש למגורים ישנם שני סוגים עיקריים, אקטיבי ופסיבי.
לכל סוג של מערכת יש יתרונות וחסרונות משלו ויש להעריך כל אחת מהן כדי לקבוע איזו מתאימה ביותר למיקום.
דודי שמש פעילים בדרך כלל יקרים יותר להתקנה אולם הם גם יעילים יותר.
מערכת מסוג זה דורשת משאבות חשמליות ומאווררים כדי להזרים את המים ולהעבירם מהקולט למיכל האגירה.
מערכת פעילה עשויה לדרוש יותר תחזוקה ורכיבים נוספים כגון בקרים וחיישנים ליעילות מירבית.
דודי שמש פסיביים הם פשוטים יותר ופחות יקרים להתקנה, אך אם ההתקנה לא מתוכננת היטב, ייתכן שהיעילות שלהם לא תתאים לזו של מערכת פעילה.
מערכת מסוג זה מסתמכת על זרימת חום טבעית, כאשר מים חמים עולים ומים קרירים יותר יורדים, כדי לפזר את המים המחוממים בין הקולט למיכל האגירה.
במערכות פסיביות עשויה להידרש מערכת גיבוי לחימום מים כגון משאבת חום או דוד רגיל בתקופות של קרינת שמש מופחתת או מזג אוויר סגרירי.
סוג נוסף של דוד שמש הוא מערכת צינורות מפונה.
מערכת זו משתמשת ברשת של צינורות מלאים בזכוכית אטומה בוואקום כדי לאסוף ולאגור קרינה תרמית מהשמש.
נוזל העברת חום, בדרך כלל תמיסת נגד הקפאה, מחומם על ידי השמש בתוך הצינור המפונה ולאחר מכן מועבר ליחידת חילופי חום המחוברת למיכל אגירה.
בהשוואה לאספנים שטוחים מערכת מסוג זה יכולה לאסוף יותר אנרגיה מכיוון שהיא אטומה להצללה ועדיין יכולה לאסוף קרינת שמש גם כאשר השמים מעוננים.
סוג דוד השמש המתאים ביותר לכל יישום מסוים מוכתב במידה רבה על ידי האקלים והשטח הפנוי.
כל המערכות הנ"ל זמינות במגוון גדלים וצורות כדי להתאים לדרישות המקומיות.
אם המקום מוגבל, למשל בלוק דירות בעיר פנימית, צינורות מפונים הם בחירה טובה שכן הפרופיל הדק שלהם מאפשר להרכיב אותם במקומות צרים.
עבור יישומים מסחריים דודי שמש פעילים יקרים יותר להתקנה אך הם בדרך כלל יעילים ואמינים יותר.
בין אם מדובר במסחר או למגורים, מומלץ לקבל ייעוץ מומחה בבחירת כל סוג של דוד שמש.
מכיוון שהמערכת הטובה ביותר עבור מיקום מסוים מושפעת מגורמים רבים, חשוב לקחת בחשבון את האקלים המקומי ואת השטח הפנוי לפני בחירה סופית.