לתשתית המים תפקיד חשוב בהגנה על הסביבה מפני תאומות הרעות של זיהום אוויר ומים.
ללא תשתית מים מתפקדת, תהליכים רבים של מערכת אקולוגית ייפגעו קשות, מה שיוביל לירידה כוללת באיכות החיים באזור הפגוע.
תשתית המים כוללת איסוף, טיפול והפצה של מים וכן ניהול שפכים.
תשתית מים מגנה על הסביבה בשתי דרכים עיקריות: היא מונעת זיהום סביבתי והיא משתמשת בתהליכים טבעיים למיחזור מים.
הדרך הראשונה שתשתיות מים עוזרות להגן על הסביבה היא באמצעות מניעת זיהום סביבתי.
באמצעות איסוף, טיפול והפצה של מים, תשתית מים שומרת על כניסת מזהמים לנתיבי מים, מי תהום ואספקת מים עיליים.
תהליכי טיפול במים כגון סינון וטיהור מפחיתים מזהמים תעשייתיים, חקלאיים ועירוניים מלהיכנס למקורות מים עיליים, ולעתים קרובות לוכדים אותם בניהול פסולת מוצקה.
תשתיות המים מפחיתות גם את הנגר החקלאי, הידוע כגורם לרמות גבוהות של אאוטרופיקציה – התהליך שבו גוף מים צובר עודף חומרי הזנה, מה שמוביל לגידול נפיץ של אוכלוסיות אצות מדללות חמצן ולשיבוש שרשראות המזון המימיות.
ללא תשתית מים מתאימה, נגר לא מטופל מחוות, כמו גם שפכים לא מטופלים מערים ותעשייה, עלולים לזהם מקורות מים עיליים, ולהשפיע על בריאות האדם ועל בריאות חיות הבר.
הדרך השנייה שבה תשתית מים מסייעת להגן על הסביבה היא באמצעות תהליכים טבעיים למיחזור מים.
באמצעות שימוש בתשתיות מתקדמות כגון איסוף מי גשמים, טיפול ושימוש חוזר במים אפורים ואדמות ביצות בנויות, תשתית מים יכולה ללכוד ולטהר מים, ולהפוך אותם לזמינים לשימוש במגוון דרכים.
ניתן ללכוד גשם, לסנן ולאחסן לשימוש מאוחר יותר בגינון, זרנוקים, גינות ולשימושים אחרים שאינם ראויים לשתייה.
מים אפורים – מים משומשים מכביסות, מקלחות וכיורים – ניתן לאסוף, לטפל ולמחזר לשימושים שאינם ראויים לשתייה כגון עצים, גינות ומדשאות.
ניתן להשתמש באדמות ביצות שנבנו לטיהור שפכים באופן טבעי, ולהפחית את כמות השפכים שיש לטפל בהם ולהיפטר במתקן טיפול.
תשתית מים נחשבת זה מכבר למרכיב הכרחי בשימור הסביבה.
על ידי מניעת זיהום סביבתי ושימוש בתהליכים טבעיים למיחזור מים, תשתית המים מספקת שכבת הגנה חשובה על הסביבה שלנו ועל בריאותנו.
באמצעות השקעה בתשתיות מים – איסוף, טיפול והפצה של מים, כמו גם ניהול מי שפכים – קהילות יכולות להבטיח השפעה סביבתית חיובית, ולשפר את איכות החיים באזור הפגוע.