חשמל יכול ליצור הפרעה סביבתית עקב הצורך בפרויקטי תשתית גדולים.

ייצור הכוח החשמלי מספק אנרגיה חיונית להפעלת חיינו מבוססי הטכנולוגיה.
ממחשבים וסמארטפונים ועד למקרר ולשואב הרובוטי שנמצא בכל מקום, החשמל הפך לחלק מרכזי בחיי היומיום.
אבל התשתית לייצור והפצת חשמל עשויה לגבות מחיר כבד לסביבה.

פרויקטי תשתית רחבי היקף לייצור חשמל עלולים ליצור שיבושים משמעותיים או פגיעה בסביבה.
אחד המקורות הגדולים ביותר לאנרגיה חשמלית הוא שריפת פחם להפקת חשמל המופק בקיטור.
לשיטת ייצור חשמל זו יכולות להיות השלכות משמעותיות ארוכות טווח על הסביבה, לרבות זיהום אוויר ומים, זיהום רעש ועקירה של אנשים ובעלי חיים.

פחם הוא המקור העיקרי לייצור חשמל במדינות רבות, כולל ארצות הברית.
כדי לענות על הביקוש הגובר לחשמל, חלה עלייה משמעותית בפיתוח של תחנות כוח פחמיות חדשות או מורחבות.
הקמת מפעלים אלו מצריכה חפירה של כמויות גדולות של אדמה וסלע, תוך נטל נוסף של סילוק חומרים אלו למזבלות או אזורים אחרים.
פעילות זו עלולה לגרום לנזק משמעותי לצמחים מסביב, לחיות בר ומגופי מים.
זיהום האוויר שנוצר משריפת פחם מאיים גם על בריאותם של האזרחים בסביבה, ויכול לתרום לשינויי האקלים העולמיים.

גם ייצור טכנולוגי אמין ויעיל של חשמל עלול לגרום להפרעה סביבתית.
פאנלים סולאריים פוטו-וולטאיים (PV), למשל, הופכים לשימוש נרחב יותר כמקור מתחדש של חשמל.
חוות סולאריות גדולות שנבנו כדי לרתום את הכוח הזה דורשות פינוי קרקע נרחב לבנייתן.
הדבר עשוי לכלול כריתת עצים וכן הרס בתי גידול לבעלי חיים ושאר אורגניזמים חיים המסתמכים על האדמה.

לבניית סכרים גדולים להפקת חשמל יש גם השפעה שלילית על הסביבה.
סכרים בקנה מידה גדול משנים את הזרימה הטבעית של דרכי המים, משבשים את טמפרטורת המים ומשפיעים על מליחות.
סכרים כאלה עלולים גם לחסום את מעבר הדגים, להרוס את שטחי ההטלה ולהרעיב מערכות אקולוגיות במורד הזרם.
גם סילוק צמחייה כדי לפנות קרקע לסכר ולמאגר עלולה להוביל לפגיעה בקרקע.

תחנות כוח גרעיניות הן חלופה נוספת לייצור חשמל.
למרות שתחנות כוח גרעיניות מייצרות מעט זיהום אטמוספרי, עדיין יש להן השפעות סביבתיות מזיקות.
האורניום והפלוטוניום המשמשים כדלק עלולים לפלוט קרינה, שעלולה לגרום לזיהום אוויר ומים, והוא עלול גם לזהם קרקע ולהשפיע על מערכות אקולוגיות מקומיות.
גם הפסולת הרדיואקטיבית המיוצרת מתחנות כוח גרעיניות מהווה סכנה בריאותית, ויש לה כיום מעט פתרונות אחסון בטוחים.

אנרגיית מים היא הצורה הנפוצה ביותר של ייצור חשמל במדינות מסוימות.
אמנם יש לו את היתרון להיות מקור אנרגיה נקי יחסית, אבל הוא עדיין נושא השפעות סביבתיות.
תחנות כוח מים בנויות בדרך כלל באזורים הרריים הדורשים שינויים כדי ליצור גל הלם להנעת טורבינה.
שינויים אלה כוללים בניית סכרים, תלמים ותעלות כדי להטות או לחסום את זרימת המים, מה שעלול לגרום לנזקים אקולוגיים ארוכי טווח לאפיקי נחלים, לבתי גידול לדגים ולחיי נהרות אחרים.

ייצור חשמל יכול לגרום למגוון של הפרעות סביבתיות עקב הצורך בפרויקטי תשתית גדולים.
מתחנות כוח פחמיות ועד לשימוש הגובר באנרגיה סולארית וגרעינית, לפיתוח מקורות כוח חדשים יכולות להיות השלכות מרחיקות לכת על הסביבה.
כדי להפחית את ההשפעות של פרויקטים כאלה, ממשלות ותעשייה צריכות לשקול את ההשלכות ארוכות הטווח של אפשרויות ייצור החשמל שלהן ולהיות מודעים להשפעות אפשריות על הסביבה.