חשמל הוא חלק חיוני מהחיים המודרניים, המאפשר לנו לגשת ולהשתמש במגוון טכנולוגיות ושירותים שלא היו אפשריים אחרת.
למרבה הצער, רוב הכוח החשמלי שלנו מסופק דרך מקורות לא מתחדשים, כמו פחם וגז טבעי, שעלולים להיות בעלי השפעה סביבתית מזיקה.
בתגובה לכך, מדינות רבות מחפשות כעת מקורות מתחדשים כדי לספק חשמל.
מקורות מתחדשים הם אלו שניתן לקיים ולהתחדש, כלומר הם יכולים לספק אספקה בלתי מוגבלת של אנרגיה ללא נזק לסביבה.
ישנם מספר סוגים שונים של מקורות אנרגיה מתחדשים שניתן להשתמש בהם לייצור חשמל.
אחת האפשרויות הפופולריות יותר היא אנרגיה סולארית.
אנרגיה סולארית נאספת כאשר קרני השמש מומרות לאנרגיה חשמלית באמצעות תאים סולאריים או תאים פוטו-וולטאיים.
אנרגיה סולארית היא מקור מתחדש מצוין של חשמל מכיוון שהיא נקייה לחלוטין, אינה משאירה פליטות ואינה דורשת מים לקירור.
בנוסף, ניתן להשתמש באנרגיה סולארית כדי לספק חשמל למיקומים מרוחקים שאחרת לא הייתה חסרה להם גישה לרשת חשמל.
אנרגיית רוח היא מקור מתחדש פופולרי נוסף של כוח חשמלי.
טורבינות רוח משמשות להמרת האנרגיה הקינטית של הרוח לחשמל.
אנרגיית הרוח אטרקטיבית ליצרני חשמל בשל עלות-תועלת ושפע, כמו גם יכולתה להפיק חשמל רציף, גם בשעות השפל.
כמו באנרגיה סולארית, גם טורבינות רוח לא דורשות מים לקירור.
החיסרון של אנרגיית הרוח הוא פוטנציאל השיבוש באזורים מקומיים עקב הרעש שמייצרות הטורבינות.
כוח הידרואלקטרי, שנוצר על ידי ניצול הכוח של מים נעים לסובב טורבינה, הוא אחד המקורות המתחדשים העתיקים ביותר של חשמל וכיום הוא המפותח ביותר.
כוח הידרואלקטרי דורש כמות גדולה של מים, וסכרים שנבנו על פני נהרות כדי לספק את האנרגיה יכולים לשנות את הנוף שמסביב, לעתים קרובות לרעת חיות הבר ומערכות האקולוגיות הסמוכות.
עם זאת, כאשר מיושמת באחריות, כוח הידרואלקטרי יכול לייצר מקור אמין, נקי ויעיל של חשמל.
אנרגיית ביומסה היא גם מקור פופולרי נוסף לכוח חשמלי.
אנרגיית ביומסה מופקת מחומרים אורגניים, כגון יבולים, פסולת מזון, זבל בעלי חיים ופסולת עץ.
היתרונות של חשמל מאנרגיית ביומסה כוללים את זמינותו הגבוהה, היעדר פליטות ויכולתו ליצור אנרגיה בכל תקופות השנה.
עם זאת, ישנם חסרונות לאנרגיה ביומסה, שכן היא דורשת כמויות גדולות של קרקע לייצור יבולים ואחסון חומרי פסולת.
אנרגיה גיאותרמית היא סוג נוסף של אנרגיה מתחדשת שניתן להשתמש בה לייצור חשמל.
אנרגיה גיאותרמית כוללת בעצם שימוש בסלעים חמים מתחת לפני כדור הארץ כדי ליצור קיטור, המסובב טורבינה לייצור חשמל.
אנרגיה גיאותרמית היא חסכונית, יעילה ובעלת השפעה סביבתית מינימלית, אך יישומו דורש הוצאות הון משמעותיות שיכולות להרחיק אותה מהישג ידם של ממשלות וארגונים מסוימים.
בסך הכל, ניתן לקבל כוח חשמלי ממגוון מקורות מתחדשים, כלומר פחות פליטות והשפעה מופחתת על הסביבה שלנו.
על מנת לעבור בהצלחה למקור אנרגיה ירוק יותר, ממשלות וארגונים חייבים לשקול את האפשרויות השונות, לבחון את היתרונות והחסרונות של כל אחת מהן ולהבטיח שהתוכניות שלהן יישארו כדאיות כלכלית.
על ידי השקעה במקורות אנרגיה מתחדשים, העולם יכול להתקדם לעבר אספקת אנרגיה ירוקה ובת קיימא יותר לעתיד.