תשתית מים היא חלק בלתי נפרד מחיינו, ולאופן בו אנו מממנים, מפתחים ומשתמשים בהם יש השפעה משמעותית על החברה שלנו.
ככל ששינויי האקלים מפחיתים הן את זמינות המים והן את איכותם, הגישה למים נקיים הפכה מכרעת יותר, כלומר עלויות התשתית מתחלקות יותר ויותר בין המגזר הציבורי והפרטי.
ככזה, דיון על אופן חלוקת עלויות תשתית המים בין המשתמשים הוא בעל חשיבות עליונה.
בגדול ניתן לחלק את עלויות תשתיות המים לשתי קטגוריות, עלויות בנייה ואחזקת תשתיות ועלויות האספקה הכוללות את עלות ההפצה, רכישת משאבים ורגולציה.
עלויות אלו מתחלקות בדרך כלל בין המגזר הציבורי והפרטי, שכן לכל אחד יש אינטרס בפיתוח ותחזוקה של מערכות מים ציבוריות.
בשותפויות ציבוריות-פרטיות אחראי המגזר הציבורי על מימון, תכנון והקמת התשתית.
זה עשוי לכלול תשתיות כמו סכרים, מאגרים, מגדלי מים וצנרת, מה שמחייב הוצאה הונית מראש.
מנגד, חברות פרטיות לוקחות על עצמן את התפעול והתחזוקה של התשתית, לרבות האחריות לאספקת מים ללקוחות ולעמידה בדרישות הרגולטוריות.
עלות אספקת המים ללקוחות, המכונה גם עלות החלוקה, מתחלקת בין הגורם הציבורי למגזר הפרטי.
בדרך כלל, המגזר הציבורי מכסה את עלות רכישת המשאבים, הקמה ותחזוקה של תשתיות ועלויות רגולטוריות, בעוד שהמגזר הפרטי מכסה את עלות אספקת המים ללקוחות.
הלקוחות משתתפים גם בהסכם חלוקת העלויות באמצעות תשלום אגרה עבור השימוש במים.
אגרה זו היא בדרך כלל תעריף שנקבע על ידי רשות השירות הציבורי, ובדרך כלל משקף את העלות הגדולה ביותר של המים.
ככלל, עמלות אלו מבוססות על גישה דו-שכבתית, כלומר לקוחות משלמים תעריף גבוה יותר עבור רמות שימוש גבוהות יותר.
מבנה התמחור של חלוקת עלויות תשתית המים יכול להיות תלוי גם במקור המים.
בדרך כלל, עלות המים העירונית גבוהה בהרבה ממים שמקורם במחוזות השקיה, שכן עלות המשאבים שונה.
בנוסף, גם התמחור של תשתיות המים עשוי להשתנות, שכן כל עירייה אחראית על קביעת שיעור דמי השירות.
לבסוף, עלות תשתית המים יכולה להופיע גם בצורות של סובסידיות ונקודות זיכוי מס.
סובסידיות משמשות לקיזוז עלויות של רכיבים מסוימים של תשתית, כגון מחקר ופיתוח, ובדרך כלל מסופקות על ידי ממשלות לאומיות ומדינות.
באותו אופן, זיכוי מס משמשים כדי לתמרץ השקעה מראש של גופים ציבוריים ופרטיים, מה שבסופו של דבר מוזיל את עלות התשתית עבור המשתמשים.
לסיכום, עלויות תשתית המים מתחלקות בדרך כלל בין המשתמשים בצורה של שותפויות ציבוריות-פרטיות, אגרות, סובסידיות ונקודות זיכוי מס.
חשוב לציין שמבנה חלוקת העלויות של תשתיות המים יכול להשתנות בין עיריות ובין מקורות.
יתרה מכך, מאחר שתשתיות המים הופכות יותר ויותר חשובות עקב שינויי האקלים, חשוב שקובעי המדיניות ובעלי העניין יהיו מודעים לדרכים השונות שבהן העלויות מתחלקות בין המשתמשים, כדי שיוכלו להבטיח אספקה יעילה ויעילה של שירותי מים.